【文/观察者网专栏作者 潘前芝】
1948年秋，决定新中国命运的三大战役中的辽沈战役率先在东北开打。之所以首战选择在东北，主要是当时在东北与国军进行战略决战的条件已经成熟。
战前，中共控制了东北97%以上的土地和86%以上的人口。到1948年8月，东北野战军拥有约70万的兵力，另外还有地方部队33万人。国军虽然总兵力仍有55万人，但被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区内。国民党政府国防部自己也承认，军心和士气低迷。可以说，中共在东北地区的军力和经济都超过了国军，已经具备了与敌进行战略决战的条件。
但，这种优势的建立并非一日之功。国共角逐东北的初期，中共的部队曾经遇到重大挫折，被国民党的部队一路撵到松花江以北地区，可谓狼狈之极。
1.国共进军东北
抗战胜利后，东北出现权力真空，国共部队进军东北。
中共认为，如果控制东北，可以背靠苏联、朝鲜、外蒙，免除后顾之忧，并与华北解放区连成一片，使中共军队有一个稳固的战略后方；反之，如果东北被国民党掌握，则华北解放区就处于南北夹击的境地。
为此，9月15日，中共中央成立了以彭真为书记的中共中央东北局，明确了“向南防御、向北发展”的战略方针，陈云、伍修权、高岗、张闻天、李富春等一批得力干将先后被派往东北，从而将之前七大上提出的“争取东北”的战略任务具体化。
在此之前，中共冀热辽军区的部队已率先抵达沈阳，随后分兵前往辽阳、鞍山等地迫使日伪军投降，并配合苏联军队歼灭关东军残敌。至12月初，根据中共中央和中央军委的命令，来自山东、江苏、河北等地抽调的部队达到11万人，此外还有由延安、晋绥、山东和华中解放区等地派来的用于扩军的两万名干部。
国民党也成立了以熊式辉为首的东北行营，任命杜聿明为东北保安司令长官。熊于10月12日进入东北，开始与远东苏军总司令马林诺夫斯基进行谈判。此时，国军第一支进入东北的部队第十三军还在路上。
到1946年4月份，国军在东北的主要部队有新一军、新六军、十三军、五十二军和六十军，总计兵力约30万人。中共领导的东北民主联军，已整编成21个师（旅），建立了锦热、辽宁、辽东、辽西、吉林等10个军区，总兵力达27万人。
双方兵力相当，最终在四平爆发了一场大规模会战。
2.中共败走四平
四平之战，正值国共谈判期间。为了在谈判桌上取得话语优先权，国共双方精锐尽出。毛泽东致电林彪，要“把四平变成‘马德里’”。
然而，这明显低估了新一军、新六军等这些美式机械装备起来的国军部队。蒋介石也下令，要求国军集中兵力，一举击破“共军”主力。
1946年三月下旬至五月中旬，双方围绕着四平展开激烈争夺。国民党空军也倾巢而出，加入战局。战势逐渐对中共不利。为保存有生力量，东北民主联军相继撤往松花江以北地区。
事后统计，四平保卫战我军伤亡达八千以上，部队元气损失甚大。按照韩先楚的说法，这八千主要指的是从关内调来的“骨干”，实际伤亡数字远不止八千。黄克诚在一份电报中透露，伤亡数字在一万五左右。
四平之战，抛开谈判的政治因素不谈，单就战役本身来说，中共战败的原因主要有以下几点：
第一，中共部队此前一直擅长的是运动战和游击战，对于城市防御作战缺乏经验，而且敌人又具有火力上的优势，这样在战斗中就把自己的长处丢弃，而不足却被放大。所以吕正操说，四平之战打得很笨，就是这个意思。
第二，低估敌人战斗力。四平保卫战前，中共高层对国民党在东北的部队战斗力出现误判。毛泽东在给林彪的一份电报中分析，东北的国民党军队数量有水分，要半年才能凑齐，可以一打。所以他希望四平保卫战能打成西班牙内战中的马德里那样。
第三，缺少群众支持。由于日伪长时间残酷统治，中共在东北的地下工作遭敌严重破坏，加上抗联撤出东北，使中共部队在人民中影响很小，人民对其缺乏了解。黄克诚在谈初到东北时的困难时讲了“七无”，即“无党（组织）、无群众（支持）、无政权、无粮食、无经费、无医药、无衣服鞋袜等”，派出去找粮食的需要整排或整连武装，少数人根本无法通行。
事实证明，无根据地依托的情况下作战，困难很大。退往北满的中共痛定思痛，开始下大力建设东北根据地。建设根据地的关键问题，就是取得老百姓的支持。